Balat es un barrio del municipio y distrito de Fatih, provincia de Estambul, Turquía.[1] Su población es de 11.656 (2022).[2] Se encuentra en la ciudad vieja en el lado europeo de Estambul, en la orilla occidental del Cuerno de Oro, entre Fener y Ayvansaray. Históricamente, fue el centro de la comunidad judía en Estambul.

El nombre Balat probablemente se deriva del griego palation (palacio), del latín palatium, por el cercano Palacio de Blachernae.[3]

Al igual que en el vecino Fener, las calles secundarias de Balat están bordeadas de pequeñas casas adosadas de piedra de dos y tres pisos y algunas mansiones más grandiosas. En la década de 2010, Balat se convirtió en una de las zonas más atractivas de la ciudad para el turismo, incluido el turismo interno, y muchas de las casas se han convertido en cafés, restaurantes y alojamiento para visitantes. Muchas de las casas se han repintado en colores brillantes para darle una sensación distintiva al vecindario.[4]

Balat es una parada de la línea de tranvía T5 que conecta Balat con Cibali y la pequeña terminal de autobuses (para servicios a Anatolia) en Alibeyköy. Los ferries del Cuerno de Oro también paran aquí, conectando Balat con Üsküdar, Karaköy, Kasımpaşa, Fener, Ayvansaray, Hasköy, Sütlüce y Eyüp.

Historia

Puerta de la sinagoga de Ahrida

Colina Pierre Lotti en Balat
Una fotografía de la iglesia búlgara de San Esteban, también conocida como la iglesia de hierro búlgara
Iglesia de San Esteban de los Búlgaros, también conocida como la iglesia de hierro búlgara.
Balat se convirtió en el hogar de una gran población judía a fines del siglo XV, cuando el sultán Bayezid II ofreció la ciudadanía a los judíos y musulmanes que huían de la Inquisición en España y África, y el Decreto de la Alhambra de 1492.[5] En su apogeo, Balat albergaba 18 sinagogas, aunque solo tres siguen en uso en la actualidad: la sinagoga Ahrida, la sinagoga Istipol y la sinagoga Yanbol. Inaugurado en 1899 y diseñado por Gabriel Tedeşci, el Hospital Or-Ahayim [tr] se creó originalmente para atender a la población judía de Balat, pero ahora atiende al público en general.[6]

Balat también fue el hogar de una amplia variedad de etnias, culturas y religiones.[7] La ​​famosa Iglesia de Hierro Búlgara se encuentra en el distrito, y tradicionalmente también había una población armenia considerable.[8] Su proximidad a la Iglesia de San Jorge y al Patriarcado Ecuménico de Constantinopla en el vecino Fener también significaba que había una gran población ortodoxa griega (Rûm). Sin embargo, Balat es hoy en día mayoritariamente musulmana, y la mayoría de las minorías han abandonado el distrito o se han visto obligadas a hacerlo como resultado del genocidio armenio, el genocidio griego, los disturbios antigriegos y las expulsiones a lo largo del siglo XX.[9]

A partir del siglo XVII, los viajeros europeos describieron Balat como un lugar particularmente pobre y antihigiénico, aunque Marie-Christine Bornes-Varol ha argumentado que sus informes pueden no haber sido reflejos precisos de Balat en su conjunto, ya que los relatos de los viajeros se basaban en gran medida en visitas a Karabaş, la parte más pobre de Balat.[10]

La iglesia de Santa María de los Mongoles
En 1810, los judíos de Balat atacaron a las patrullas jenízaras del barrio, alegando que se estaban defendiendo de los malos tratos de la unidad jenízara local; los que fueron capturados después del ataque fueron ejecutados.[11]

En 1985, Balat fue inscrita en la Lista del Patrimonio Mundial de la UNESCO como una de las Zonas Históricas de Estambul, y a finales de los años 1990 y principios de los años 2000 fue objeto de una serie de controvertidos proyectos de renovación y revitalización.[12][13]

Atracciones
La Iglesia de San Esteban de los Búlgaros (también conocida como la Iglesia de Hierro) se encuentra en la orilla del Cuerno de Oro, donde el Fener se une al vecino Balat, y es única porque fue construida completamente con hierro prefabricado traído por el Danubio desde Viena y luego reconstruido en Balat. Es la base del Exarcado Búlgaro que se separó del Patriarcado Ortodoxo en 1872. La iglesia reabrió sus puertas después de una restauración completa en 2018.[14]

Fundada originalmente en el siglo XV para servir a una congregación de judíos de Ochrid, la Sinagoga Ahrida contiene un hermoso bema (púlpito) de madera y es históricamente importante porque fue donde Sabbetai Tsvi anunció sus creencias separatistas en 1666. Originalmente construida en el siglo XV para una congregación de judíos de Bulgaria, la Sinagoga Yanbol tiene un techo pintado particularmente hermoso.

La casa del historiador Dimitri Cantemir (1673-1723) se encuentra a la derecha de los escalones que forman Merdivenli Mektep Sokak. Aunque ha sido restaurada, desde entonces ha sido absorbida por los terrenos de una cafetería.

La Iglesia de Hagios Georgios Metochi está encerrada en un gran recinto cerca de Vodina Caddesi y suele estar abierta el día de San Jorge. La iglesia original en el sitio era probablemente una capilla para uno de los gobernadores de Valaquia, pero hacia el siglo XVII aparentemente se había convertido en un metochion, estrechamente asociado con la Iglesia del Santo Sepulcro en Jerusalén. Fue aquí donde se descubrió el llamado Palimpsesto de Arquímedes a principios del siglo XX cuando un erudito reveló que siete libros escritos por el matemático griego